阿斯顿维拉2024-25赛季的收官之战，正是整个赛季所经历的复杂情绪的缩影。
在最后一天的老特拉福德球场，维拉以为他们在下半场取得了领先，但裁判托马斯-布拉马尔极具争议地提前吹响了哨声。
更残酷的是，对手曼联在3分钟后便取得进球，并在比赛末段将优势扩大。这场0-2的失利意味着维拉因净胜球劣势，未能成为传统“Big6”之外首支连续两个赛季晋级欧冠的球队。
尽管如此，这仍是乌奈-埃梅里时代维拉连续第三个获得下赛季欧战资格的赛季。他们锁定的2025-26赛季欧联杯席位意味着他们已经完成了欧战赛事的“全满贯”——此前在埃梅里治下，他们已参加过欧协联和欧冠。考虑到2022年11月埃梅里接手时，维拉仅以净胜球优势徘徊在降级区外，这无疑是一项重大成就。
当尘埃落定，尽管仍存一丝遗憾，维拉上下也应为本赛季如何顶住并克服重重挑战而感到自豪。
即便按照埃梅里高强度的工作方式，在周日客战曼联前的一周也显得尤为专注。本周早些时候安排了团队建设活动，如打高尔夫。埃梅里的西班牙团队希望隔绝外界噪音。意识到对曼联的比赛不仅将定义他们的赛季，还将影响整个夏窗规划，球员们自然感到紧张。
然而，无论是否确保欧冠席位（这将带来至少3000万英镑的收入），维拉都不得不在即将到来的转会窗出售球员，以弥补前两年账目总计超过2亿英镑的亏损。
但出售谁，将取决于老特拉福德之战的结果。马丁内斯、利昂-贝利、布巴卡尔-卡马拉、雅各布-拉姆齐和沃特金斯都有追求者，摩根-罗杰斯也引起了兴趣。
俱乐部的赛季末颁奖典礼在上周三举行，但与一年前不同（当时维拉在典礼期间得知锁定了欧冠资格），这次并未持续到深夜。球员和教练们在晚上10点前就离开了，以确保充分休息。
这使得周日下午发生的一切更加令人沮丧。埃梅里对球员们的开场表现感到失望；维拉在上半场甚至没有一脚射正。
失去欧冠收入无疑将威胁埃梅里持续提升球队的努力，但俱乐部急需强调，他才是球队拼图中最重要的那块。只要他仍掌舵，维拉就有信心保持上升势头。自他到来后，现年53岁的埃梅里已从根本上重建了足球部门，并获得了塑造其心目中维拉形象的广泛自主权。
足球运营总监达米安-维达加尼在2023年告诉《The Athletic》。“在俱乐部里，主教练对我来说是最重要的一块，当这块拼图掉落，整个项目就可能崩塌。我意识到，在这里，每个人都明白一个强大的主教练意味着一个强大的俱乐部。”
在超过半个赛季的时间里，维拉看起来并不像一支有能力竞争欧冠席位的球队，更不用说将悬念保持到最后一刻。他们状态低迷，步履维艰，在对实力较弱对手时丢分的情况时有发生。
回顾来看，真正的损害发生在9月下旬到2月中旬之间的21场联赛中仅取得6胜的那段时期。主场对阵伯恩茅斯和布莱顿时最后时刻丢球导致胜局变平局，以及面对最终降级的伊普斯维奇两回合仅拿到2分，都付出了沉重代价。在赛季前四个月，维拉仅取得过两次连胜。
然而，当他们在国内联赛中苦苦挣扎时，却在欧洲赛场上按下了加速键。10月主场1-0战胜拜仁慕尼黑的比赛已被载入俱乐部史册，也是埃梅里迄今为止的经典之作。
一位维拉球员告诉《The Athletic》。“拜仁那场很特别，赛后更衣室里，老大说，‘享受这场胜利，但别太过，因为周末（主场对曼联）还有一场同样重要的大战。’但小伙子们都很兴奋。大家都很高兴，但看到老大立刻又给我们敲了警钟是件好事。战胜拜仁慕尼黑的三分，和赢下欧冠或英超其他任何球队的三分价值是一样的。”
在联赛中，即使维拉步履蹒跚，积分仍在缓慢积累。在欧冠小组赛阶段的联赛间歇期后，维拉8场联赛仅赢1场，但在这位主帅手下，他们在英超很少遭遇长时间的低迷——2023年初的三连败是埃梅里执教期间的最差纪录。本赛季，他们仅有一次遭遇连败。
然而，2月在塞尔赫斯特公园球场1-4惨败给水晶宫，促使球队进行了深刻的反思。当时他们已跌至第10位，在前28场联赛中仅保持了3场零封。尽管时间紧迫，俱乐部内部人士深知必须保持冷静。一个月前，埃梅里在讨论赛季下半程时向球员们传达了同样的信息：现在是划清界限的时刻，不要沉溺于过去。
罗杰斯上个月告诉《The Athletic》。“一月份新球员到来时我们开了个会，我们知道那就是赛季剩余时间的阵容了，主教练告诉我们要对阵谁，并说接下来的赛季部分是最重要的。我们的表现不如预期稳定，但我们有机会扭转局面。我们在英超积分榜上竞争激烈，我们知道必须开启一波连胜才能追赶。比赛接踵而至，压力巨大。（但自那以后）球队如此迅速地凝聚起来，我想象不到。”
到三月底，只有联赛垫底的五支球队射正次数比维拉少。维拉努力完善更紧凑的防守体系，同时提高门前效率……而回应是惊人的。在那场输给水晶宫之后的10场比赛中，他们以6场零封结束赛季。在这段时期，没有哪支英超球队比他们拿分更多或丢球更少。
说实话，维拉的表现近乎完美。在周日曼彻斯特失利之前的21场比赛中，他们只输给了三支球队：客场输给将参加本周六欧冠决赛的巴黎圣日耳曼；在足总杯半决赛中输给最终夺冠的水晶宫（那确实是一场糟糕的表现）；以及客场输给曼城（被绝杀）。
在最后一天输给一个创造了各种不光彩纪录的曼联，加剧了人们的感觉：维拉仍然存在自卑情结，并在赛季最具意义的比赛中掉链子。这在足总杯半决赛后尤为凸显，那天维拉错失了一个用奖杯确立埃梅里时代的黄金机会。
虽然心态问题有待评估，但球员们的体能水平显示出显著提升，这让教练组感到欣慰。他们注意到一年前球员们是多么疲惫，当时几乎耗尽了油箱里最后一点油才勉强跻身前四。
为确保球员这次有足够的“燃料”，埃梅里在2024年底开始减轻其高强度训练方式以避免过度疲劳。他给球员额外放假——有时是针对个人而非全队。他还进行一对一的谈话以了解球员情绪，并在比赛日更衣室里放一块白板，上面用大写字母写着“休息”（REST）。
这一切都是为了让球员在赛季最后冲刺阶段达到巅峰。近来，埃梅里采访中的一个主题便是坚持表示他“不想放假”，更愿意继续比赛。
埃梅里本月早些时候说：“我每天醒来时脑海中的一个信息就是，足球非常艰难，成功非常困难，因为有太多有竞争力的球队。他们总是在进步，所以我需要每天进步——我需要每天变得更好。”
埃梅里明白这是一个少有球队能保持绝对健康的赛季，他相信如果维拉能充分利用冬窗，他们就有机会冲击欧冠，或者至少能从争夺欧联杯资格的队伍中脱颖而出——他们做到了。阵容深度增加缓解了赛程密集的压力（维拉在2月13天内踢了5场比赛——这令高层不满，因为他们随后在整个3月只踢了一场联赛）。
应埃梅里的要求，俱乐部在3月国际比赛日期间安排在迪拜进行了温暖天气集训，包括与当地球队进行几场友谊赛。虽然多名球员离队代表各自国家队参赛，但这次旅行让其余球员得以休整、重组，最重要的是，让一月份的新援融入球队。马伦是唯一缺席的新援，拉什福德、迪萨西、阿森西奥和安德烈斯-加西亚悉数在列。
罗杰斯说：“主教练把我们聚在一起，让我们统一方向，（关键是）要知道，如果你没首发，我们也没时间纠结这个，因为我们有目标要实现，有任务要完成，所以没时间纠结。我们拥有一支能在多条战线竞争的队伍，我们不知道（某场比赛）谁会出场。我们训练时，甚至在比赛当天，都不知道谁会上场。任何人都可能上。”
一位队友补充道：“加西亚不是最知名的球员，但他立刻就被推上场了，而且他做得很好，因为他知道该做什么，因为在最初两周，他会受到大量关注来学习埃梅里原则的基础。”
这次冬季引援是由杜兰以7700万欧元（约合6450万英镑）转会至利雅得胜利所促成的。据两位知情人士透露，杜兰去沙特对维拉有利。他们获得了一笔可观的转会费，而且沙特联赛的水平意味着没多少人会在那里关注他的发展。即使杜兰真的进了很多球，鉴于沙特足球水平的普遍印象，维拉在出售这样一位潜力新星时面临的质疑也会少很多。
曾与埃梅里共事多年的前同事承认，他们对他的个人生活知之甚少，所有的互动都集中在球场上全力以赴。他是个足球痴，只要有比赛在播，他似乎就会分心。在本月1-0战胜伯恩茅斯的赛后新闻发布会上，埃梅里的目光几乎没离开过记者席后面的电视。屏幕上播的是什么比赛？英乙（英格兰第四级别）诺茨郡对阵温布尔登的比赛。
他的教练团队同样狂热。他们对球员一天到晚在做什么有着异常的兴趣，无论身在何处都会看足球比赛，尽管这会被训练基地体育馆里定期进行的小场篮球赛所打断。
一位球员说：“永不停歇，埃梅里从不退让。他以同等程度的细致和认真对待每一个对手。”
埃梅里要求所有球员在日常生活中“70%的时间思考足球”。在赛季最后几个月，更衣室被告知这个比例必须提高。
在欧冠四分之一决赛次回合主场3-2激动人心地战胜巴黎圣日耳曼（但总比分5-4出局）的比赛中，对事业的投入精神显而易见。在总比分1-5落后的情况下，下半场的表现达到了维拉一代人未曾企及的高度。
每名球员都有自己的提升目标，训练后会与后勤团队和运动科学人员一起进行个人特训。这些训练针对具体位置。正是这种对细节和贴近实战训练的专注，使得球员们在比赛中遇到完全相同的情景时能感受到细微的进步。
本文前面引用过的一位球员说：“小组会议和他钻研的细节……你什么都逃不过，无论是持球、无球防守，甚至可能不在电视转播画面里，他都能从另一个角度看到，然后他会说，‘你没有回追’。或者，即使是一次距离球30米远的50码冲刺，他也会说，‘那是一次对抗，因为你必须赢得跑回位置的战斗。’所以在他手下，球场上无处可藏。大家都知道这点。这种细节帮助巨大。即使是新来的球员也能如此快地适应体系。”
新援必须被视为心理足够强大，才能应对这种强度。埃梅里在一场比赛前会召开三次球队会议。第一次是复盘上一场比赛，向球员展示做得好的地方和需要改进之处；第二次专注于即将到来的对手，教导球员如何找到解决方案来对抗他们的优势；最后一次会议则用作激励工具。它会触及个人层面，旨在激励球员并提醒他们自身的才华。
然而，周日在老特拉福德，这样的信念并未得到充分展现。“埃梅里计划”遭受打击，因为下赛季参加欧联杯只是一个次要目标。
这个夏天无疑将面临更多挑战，未能超越上赛季第四名的成绩也会招致批评，但维拉能将欧冠资格的悬念保留到最后一战，本身就表明他们如今已是一支能够持续挑战欧战资格的球队。
