詹姆斯经纪人里奇·保罗公开表示，这支球队目前还不具备争冠实力，甚至没有足够的实力进入西部决赛。这个消息一出引起了很多讨论，前NBA球员考辛斯都觉得“有点奇怪”，毕竟里奇·保罗最重要的客户就是詹姆斯。到底是大实话，还是别有深意？

湖人的现状17胜6负西部第二，这个成绩单绝对漂亮。进攻效率高联盟第6，东契奇、詹姆斯和里夫斯的磨合还是很顺利的，整支球队在东契奇带领下，进攻体系是逐渐成型。里奇·保罗的警告指向了这份成绩单背后的隐患。湖人目前的比赛风格在季后赛中“会很容易被对手针对”。季后赛和常规赛是两种比赛。常规赛可以靠天赋和进攻赢下很多球，但季后赛是七场系列赛，对手会反复研究你，针对你的弱点往死里打。湖人致命的弱点是什么呢？防守。防守效率仅仅排在联盟第20位，这是一个争冠球队不可能接受的数字。

问题出在阵容结构上，为了得到东契奇，湖人送走了安东尼·戴维斯，失去了一个能覆盖整个防守体系的核心。休赛期引进了斯玛特确实对后卫线防守有帮助，但球队整体的防守资源，锋线和内线的运动能力与身体都是短板。里奇·保罗点出了关键，当湖人面对那些“运动能力和身高臂展都很出色的球队时，就容易找不到比赛节奏”。上赛季季后赛首轮被森林狼淘汰，正是内线被完全压制的结果。本赛季大败老鹰、不敌雷霆的比赛，也是类似的问题。

考辛斯也说他的评价建立在一个残酷的现实上，以湖人目前的防守配置，或许能在常规赛排在上游，很难在季后赛中，连续击败像卫冕冠军雷霆、阵容深厚的掘金或火箭这样的西部豪强。

里奇·保罗为什么要在这个时候，直白地把话说出来？或许才是最有意思的部分。作为经纪人，他的首要职责是维护客户詹姆斯的利益。后者正处于职业生涯的尾声，夺冠窗口转瞬即逝。公开指出球队“不具备争冠实力”，可以看作是一种“敲打”，向湖人管理层施压。潜台词可能是：你们现有的阵容还不够，为了抓住最后的机会，必须在交易市场上更加积极，继续升级阵容，尤其是防守端。

这番话既是一面镜子，照出了湖人豪华外表下的裂痕；也可能是一个信号，拉开了赛季中期可能发生变动的序幕。西部第2的战绩值得高兴，但里奇·保罗的这盆“冷水”，或许能让人更冷静地看待这支球队真正的冲冠前景。接下来的交易市场，湖人的动向将非常值得关注。